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你看過「誰是接班人」（The Apprentice）這部電視影集嗎？
這是一部由紐約地產大亨唐納．川普（Donald Trump）監製並主持的一個商業競賽節目。參賽者來自世界各地，不分男女、學歷、工作經驗或社會地位，製作單位先挑選出十八人後分成兩支隊伍，接受層層考驗，最後脫穎而出的優勝者，將可獲得川普給予的一紙合約──在川普公司工作一年，年薪二十五萬美金。
川普每周會設計一道題目考驗參賽者，例如為連鎖披薩店設計新口味餐點，或為知名刮鬍刀廠商推銷販售產品；兩支隊伍則各從成員中推舉一位擔任該任務的「專案經理」，帶領全體想盡辦法擊敗對手取得勝利。勝出的一隊可以獲得川普的獎勵，落敗的隊伍則要來到他的辦公室，在攝影機面前回答川普尖銳且充滿挑撥氣息的提問，最後由川普挑選出最糟糕的參賽者，送給對方該節目最被觀眾屏息以待的一句話：「你被開除了！」（YOU ARE FIRED!）
這部影集自二○○四年製播至今，已堂堂邁入第七季，收視熱潮從美國延燒到台灣，號稱是「企業人士必看的MBA教戰守則，職場上名利雙收的致勝關鍵」。雖然採取每周播出一小時的電視影集形式，但非專業演員出身的參賽者，以及經由設計過的競賽主題，甚至「開放觀眾票選出優勝者供川普列入最後考慮」的設定，讓整個節目充滿了種種不可知的變數。
有人說，這就是「真人實境節目」（Reality Television）的魅力：觀眾愛看這種即時的、赤裸裸的、使出渾身解數的、不是你死就是我活的不流血競爭，遠比照著劇本走的虛構故事（fiction）來得有說服力。同類型節目例如「超級名模生死鬥」、「決戰時裝伸展台」，乃至於台灣近來炒得火熱的歌唱及名模選秀節目，都不脫這個模式，因此製造出一個又一個全民偶像，成為大夥兒茶餘飯後閒嗑牙的話題。
然而，在這些節目當中，我們只是單純欣賞考驗專業純熟度的競賽，或是享受充滿爾虞我詐的爭奪手段？耐人尋味的是，節目總是不經意散發出陰謀論的、帶有八卦色彩的、評審過於主觀欠乏公平性的的氣氛，偶爾還會看到參賽者在場外放話論戰，更常見支持者在網路上各擁其主、相互攻訐的情況。那麼，讓人記得準時坐在電視機前收看的真正動機，到底是什麼？
或許，我們可以透過《殺人本能》這部以電子產業為背景的小說，解釋這些節目之所以能吸引我們目光不放的原因。
傑森．史德曼是美國一間知名日系電子公司的業務經理，在妻子的勸誘下企圖爭取上司離職後空下來的主管缺。傑森過去的業績極佳，曾拿過年度最佳業務員，不過握有升遷大權的公司副總認為他缺乏身為主管應有的「殺人本能」──從競爭者手中搶下大筆訂單、不講情面裁掉表現不佳的員工、用盡手段剷除異己等等等等。直到柯特．山姆克這號人物的出現，一切便開始有了轉變……
近年來，擅寫商戰故事的美國小說家喬瑟夫．芬德，改變了過去多以企業與企業間的競爭為故事主軸的書寫型態，轉而聚焦在職場上打拚的上班族個人，細膩刻劃「弱肉強食、適者生存」的殘酷現實。但是，芬德想做的並非單純的「控訴者」，他徹底鑽研產業生態、細察上班族處世思維，虛構出一個比「真人實境節目」還真實的情境，讓讀者對照自身的工作經驗與現狀探問：是不是也曾有類似的遭遇？
是的，《殺人本能》一書的目標讀者，正是廣大的上班族──那些明確感受到物價上漲、交通混亂、薪水調升緩慢、失業壓力隨年齡正比成長的一群人。如果你正是其中的一員，那麼，相信你能很快掌握到書中主角的生活處境──諸如背負沉重且漫長的房貸壓力，力求表現好爭取加薪升遷的機會，永遠有搞不定的客戶、顧人怨的同事及咄咄逼人的主管，勤買成功人士所寫的致勝之道（還背個幾句嘉言語錄隨時隨地激勵自己），下班後還要接手機回email一刻不得閒還要聽另一半抱怨的居家生活云云。
故事當然不會就這樣流水帳式的抱怨下去。自從認識了柯特之後，傑森的生活開始有了轉變，難道是因為傑森內心深處的「殺人本能」被喚醒了？他能因此一路飛黃騰達、登上事業的高峰嗎？
如果你願意每周同一時間打開電視機，那麼，你可以用同樣期待的心情，翻開《殺人本能》，一讀這本引人入勝的小說。
事不宜遲，現在就行動吧！
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